Po "převzetí moci" jsou obžalováni čtyři hamburští komunisté z vraždy, které se nedopustili, a odsouzeni k trestu smrti stětím. Za poslední záminku, aby nemusil dát ortel provést, slouží soudci, intelektuálu a estétovi klasické školy, onemocnění kata. Ale nápadník jeho dcery, kořistník a kariérista, člen strany, najde za kata náhradu. Je jí prostomyslný a občánkovský řezník z periferie města, jenž dostane za svou "práci" peněžní odměnu, a nejen to, je i představen Hitlerovi. Poprava měla v zúčastněných kruzích nejrůznější odezvu: soudce je vyburcován z klidu a pasivity a připravuje na Hitlera romantický atentát. Řezníka zahubí. Osnovateli akce, loďaři Foothovi vynese přízeň strany a veliké zisky. - Román vznikl v r. 1937. Ústřední zápletkou je událost, která se v Hamburku skutečně stala.