Rozsáhlá dvoudílná románová skladba, v níž velký anglický kritický realista (1811-1863) zachycuje s kronikářskou věrností kastovnicky uzavřený život nejvyšších vrstev anglické aristokracie a zámožného měšťáctva viktoriánské éry a ukazuje, jak nelítostné zákony, platné v oněch společenských vrstvách, krutě zasahují do osudů celé řady postav a někdy úplně ničí jejich životy. Ušlechtilí členové rodiny Newcomů, jako je plukovník Tom, jeho syn Clive a neteř Ethel, bojují proti bezcharakternímu prostředí, avšak podléhají přesile a doplácejí na svůj odboj majetkem, osobním štěstím, zdravím, ano i životem. Avšak ani despotická větev, přes svou početní přesilu, nezvítězí: zahubí ji její vlastní morálka. A tak z historie Newcomů vyznívá symbolicky věštba zániku společenké třídy, kterou rodina představovala.