Román velkého amerického spisovatele (1871-1945) vyšel po prvé r. 1911, deset let po autorově románové prvotině "Sestřička Carrie", jež se u amerických čtenářů setkala s nezdarem. Námětem románu je příběh chudé dívky, dcery německého protestantského dělníka, která přes svou krásu a vzácné povahové vlastnosti prožívá neradostný život končící vyhlídkou na opuštěné stáří, neboť se stává obětí sobectví a společenských předsudků příslušníků "vyšších"tříd. Autor ukázal, jak se v kapitalistické společnosti vměšují peněžní síly do osobních vztahů, nedovedl však postihnout své hrdiny v jejich třídním zařazení. Americká společnost na počátku epochy imperialismu, jak ji v románěvylíčil, je náhodným shlukem jednotlivců, v němž se každý musí zachraňovat, jak sám umí, a kde dobrota a ohleduplnost jsou vlastnostmi, na něž každý doplácí vlastním štěstím.