Publikace koriguje či upřesňuje tradiční líčení předválečného Československa jako ráje pro uprchlíky, které vycházelo především ze zkušeností malé skupiny privilegovaných emigrantů. Autoři se naopak věnují i běžným, neelitním uprchlíkům z Německa a Rakouska, jejichž zkušenost byla odlišná. Kniha líčí vývoj československé uprchlické politiky včetně jejích restriktivních prvků, popisuje rozdílné postoje vůči uprchlíkům, ve kterých se odrážely politické rozpory uvnitř české, resp. československé společnosti. Zabývá se rovněž otázkami postavení a každodenního života běžných uprchlíků, mapuje působení organizací nabízejících emigrantům pomoc. Velký prostor věnuje kniha osudům židovských uprchlíků. Výklad doplňují drobné medailony "obyčejných", většinou neznámých lidí, kteří v době před druhou světovou hledali v Československu útočiště před pronásledováním nacistů.

Studie se zabývá československou uprchlickou politikou v letech 1933-1938, přibližuje postavení a osudy uprchlíků před nacismem v předválečném Československu.