Desáté pokračování série historických detektivních příběhů je situováno do Říma a severní Afriky.

Informátor Marcus Didius Falco, který po osmi letech samostatné práce vyhověl přání své matky a přijal za společníka bývalého císařského špeha Anacrita, se jen těžce vyrovnává se změněnou situací. Ke konci roku 73 se mu konečně naskytne jedinečná šance na získání adekvátní odměny a povýšení do jezdeckého stavu. S pomocí družky Heleny, dcery senátora, jsou oba muži najati císařem Vespasianem a jeho synem Titem za výhodných platových podmínek jako auditoři při sčítání lidu. Jejich pátrání po podezřele nízkých odhadech majetku obyvatel je přivede do prostředí majitelů gladiátorských škol a dodavatelů šelem, mezi nimiž se rozhoří nelítostný konkurenční boj, neboť zápasy a štvanice na zvěř během četných svátků jim mohou v budovaném amfiteátru přinést velké zisky. Postupně jsou v Římě zataženi do vyšetřování záhadného únosu a smrti lidožravého lva, útěku leoparda, těžkého zranění bývalého prétora a zavraždění slavného gladiátora. Snaha po odhalení pravdy je přivede až do provincií Kyrenaika a Tripolitania, kde v Leptidě příběh vyvrcholí během zápasu v aréně.