Slovník spisovatelů české literatury 19. století chce dnešnímu čtenáři zpřístupnit a konkrétně pojmenovat základní literární hodnoty daného období. Obsahuje 80 osobností, a to vedle vlastních uměleckých tvůrců i největší zjevy literární kritiky a v obrozeneckém období i autory hlavních sbírek lidové slovesnosti a některé osobnosti humanitních věd, které přímo souvisely s krásnou literaturou. Pokud jde o vymezení daného období, přistoupili autoři nuceně k mechanickému výběru určenému tak, že data narození uváděných osobností nepřecházejí rok 1750 a nepřekračují rok 1880. Z možné látky a údajů vybírá slovník jen údaje podstatné, potřebné a hodnoty jejího díla, přičemž v údajích životopisných, bibliografických a datačních je slovník pouze primárním vodítkem.