Simlerové, židé z Alsaska, se přistěhovali do západofrancouzského městečka, kde koupili továrnu. Ihned počal boj s konkurenty, zničili je a zbídačili všecky obyvatele. Jediný Josef Simler se pokusil vymanit se z vše pohlcující síly peněz, chtěl se oženit s dívkou jiné společ. třídy; surově byl donucen ostatními Simlery jít s rodinnou smečkou. - Avšak již po dvaceti letech kořistnického panování vyvstává rodině hned dvojí smrtelný nepřítel: na jedné straně je jím americký expansivní kapitál, na druhé pozvolna se uvědomující dělnická třída. - R. Rolland napsal v předmluvě (1. vyd. rom. 1926): "Odvažuji se prohlásit bez výhrady: neznám jiný franc. román, kt. by si zasloužil, aby byl zařaděn mezi mistrovská díla 'Lidské komedie'. Tento román je z jejich krve."