Přestože autor, profesor filosofie na universitě v Los Angeles, charakterizuje knihu jako biografii velkého německého operního reformátora 19. století, jde v ní více o vylíčení politického a kulturního kvasu Německa 19.století, které spěje k pozdější nacistické epoše, přičemž život Richarda Wagnera tvoří v této beletristicky pojaté knize hlavní dějové pásmo. Autor zde nevykládá Wagnera hudebníka a operního reformátora, nýbrž Wagnera básníka -libretistu svých oper, jenž z Nibelungů vytváří ve svých operních libretech básnicko-filosofickou koncepci, která ovlivnila německé nacionální cítění a připravila půdu pro nacistickou žeň. Kniha je psána s mírně ironizujícímpostojem, nepředpokládá sice hudební znalosti, avšak pro četné zasvěcené narážky a zkratkovitá vyjádření a metafory předpokládá kultivovaného čtenáře.